شرع عالم النفس البريطاني ريتشارد وايزمان في عام 2001 في البحث عن أطرف نكتة في العالم بدعم من جمعية العلوم البريطانية. وبدأ في إطلاق موقع إلكتروني تحت اسم "مختبر الضحك". وكان من المقرر أن يستمر البحث لمدة عام من أجل جمع البيانات اللازمة للدراسة.

من المتعارف عليه علمياً أن للضحك العديد من الآثار المفيدة على الصحة. حيث يزيد من تدفق الدم، كما يقلل من التوتر. لكنه أيضاً رد فعل لا إرادي وعنيف، وأي وظيفة جسدية عنيفة يمكن أن يكون لها عواقب سلبية خطيرة يمكن أن تصل في النهاية إلى الموت. فهل الموت من الضحك حقيقة؟