انطلق رينيه ديكارت من الشك في كل شيء حتى أصبح كل شيء حوله مشكوك في صحته. ومن هنا خطرت له حقيقة يقينية مؤكدة وهي أنه يشك، وإذا كان يشك فلابد إنه يفكر وإذا كان يفكر فهو بالضرورة كائن مفكر. وقد توصل إلى أن كونه كائناً مفكراً ربما يكون حقيقي أكثر من العالم المادي نفسه.

يذكر الكثير ممن تعرضوا لتجربة الاقتراب من الموت أنهم رأوا ضوءً ساطعاً في نهاية نفق مظلم. أما البعض الآخر فشاهدوا أرواحهم وكأنها تطفو في الهواء في حين ينظرون إلى أجسادهم الملقاة بلا حول ولا قوة على السرير والأطباء من حولهم يقومون بعملهم لإنعاش القلب.