معلومات عن الليمور: أشباح مدغشقر المنسية
تعيش في زاوية منعزلة من كوكبنا كائنات عجيبة لا تشبه شيئًا مما نعرف. تظهر بعينين لامعتين في عتمة الغابة، وأصابع متقابلة تمسك بالحياة على أطراف الأغصان. الليمور شاهد حي على ماضي تطوري بعيد، قد يحمل بين تفاصيله أسرار نشوء الإنسان نفسه. وما زالت هذه الكائنات تقاوم الفناء بصمت في مدغشقر، تلك الجزيرة التي انفصلت عن العالم منذ ملايين السنين. حيث تهددها يد الإنسان التي تعبث بما لا تفهم.
ما هي الليمورات؟
الليمورات هي كائنات لا توجد إلا في مدغشقر. سكان الليل ذوات العيون الضخمة التي تتوهج في الظلام. أجسام رشيقة تبدو كقطط ضخمة ذات ذيول منتصبة وأصابع إبهام متقابلة. حيوانات تقفز للأمام على أرجلها الخلفية بينما تظهر أرجلها الأمامية أيادي بديعة التكوين. قوس قزح كامل لأكثر من 50 نوعًا تحت اسم واحد: الليمورات.
أطلق كارل لينيوس، مؤسس علم التصنيف الحديث، اسم “الليمور”، وهي كلمة لاتينية تعني “أشباح الليل”، على نوع يعرف بـ “اللوريس الأحمر النحيل”. لكنه سرعان ما أصبح يستخدم للإشارة إلى جميع الرئيسيات في مدغشقر، تلك الجزيرة الطويلة الواقعة في المحيط الهندي قبالة الساحل الشرقي لأفريقيا الجنوبية، والتي تعد رابع أكبر جزيرة في العالم.
نجد في هذه الجزيرة تنوعًا مذهلًا من أشكال الحياة. كما هو الحال في أستراليا، حيث سمحت العزلة التي عاشتها مدغشقر بوجود عدد هائل من الأنواع التي لا توجد في أي مكان آخر في العالم، ومنها الليمورات وبعض أنواع شجر الباوباب، الشجرة التي خلدتها رواية “الأمير الصغير”.
ثلاثة مفاتيح لفهم التطور
الليمورات هي رئيسيات من فصيلة “منثنيات المنخرين” (في حين أن التارسيرات، والقرود، والرئيسيات العليا – بما يشملنا نحن – تنتمي إلى فصيلة “بسيطات الأنف”)، وهي تشكل عائلتين عظميين تتميزان بتنوع كبير في الأنواع. وليست أقدم الرئيسيات كما يعتقد البعض، لكنها تتيح لنا لمحة عن الكيفية التي كانت عليها الرئيسيات التي بدأت المسار التطوري نحو القردة الحديثة.
يتضمن ذلك المسار التطوري نحو النوع البشري ثلاثة عناصر رئيسية نجدها لدى الليمور. أولًا: المشي على قدمين، وهو ما يوجد جزئيًا لدى بعض أنواع الليمور مثل السيفاكا والإندري، لكنه لم يفضل تطوريًا بسبب بيئة الغابات المطيرة التي تعيش فيها هذه الحيوانات. ثانيًا: تحول القدم الأمامية إلى يد ذات إبهام متقابل، وهي سمة شائعة في معظم الليمورات. ثالثًا: تطور سعة الجمجمة، مما يسمح بوجود دماغ أكبر.
يجعل كل ذلك الليمور موردًا مهمًا لفهم تطور الإنسان. لكن هذا المورد مهدد بشدة بسبب تدمير موائلها. فبحسب الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وهي منظمة علمية وديمقراطية تهتم بالحفاظ على البيئة، فإن معظم أنواع الليمور في مدغشقر مدرجة ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض الفوري أو القريب.
الليمور الآيآي.. الشبح المنبوذ
من بينها الآيآي، وهو العضو الوحيد الباقي على قيد الحياة من عائلة كبيرة من الليمورات. وهو حيوان ليلي غامض، يصعب رصده، ويعرف بأنه النسخة الثديية من نقار الخشب. له إصبع وسطى نحيلة وطويلة يستخدمها في النقر على لحاء الأشجار للبحث عن الفراغات التي قد تشير إلى وجود يرقات. وبعد تحديد الموقع، يستخدم قواطعه الحادة لثقب الخشب والوصول إلى غذائه باستخدام إصبعه الطويلة.
لا يرجع خطر انقراض الآيآي إلى تدمير موائله فقط، بل أيضًا إلى المعتقدات الشعبية التي تعتبره نذير شؤم ورمزًا للموت، ويعتقد أن من يشير إليه هذا الحيوان بإصبعه الطويل فإنه سيموت. ولهذا السبب، من المعتاد في معظم أنحاء مدغشقر قتل أي آيآي يتم العثور عليه.
الليمور الإندري.. مغني الغابات المهدد
الإندري، أكبر أنواع الليمورات، إذ يصل وزنه إلى 8 كجم، وهو نوع آخر مهدد بالانقراض. حيوان نهاري بامتياز، يقتات على النباتات والزهور والفواكه، يعيش في مجموعات صغيرة تصل إلى خمسة أفراد، ويشتهر بأغانيه الجماعية. وهنا، تحميه المعتقدات المحلية التي تراه كائنًا مقدسًا ومحبًّا، إلا أن الزراعة المعتمدة على القطع والحرق، والتي تعد ضرورية في ظل الأوضاع الاقتصادية المزرية في مدغشقر، هي السبب في تقلص موائله.
الليمور السيفاكا.. راقصو الأرض بين الأشجار
يشمل جنس السيفاكا يشمل ما لا يقل عن ثمانية أنواع، وجميعها مهددة بالانقراض أيضًا. تعيش هذه الحيوانات العاشبة الاجتماعية في مجموعات تصل إلى 13 فردًا، وتثير الدهشة بقدرتها على المشي على قدمين على الأرض، رغم أن موطنها الطبيعي هو الأشجار. تواجه هذه الأنواع مخاطر متعددة: من الصيد من أجل الطعام، إلى الزراعة التي تغزو بيئتها، والحرائق، وقطع الأشجار لصناعة الفحم.
الليمور حلقي الذيل.. الملك جوليان الحقيقي
وأخيرًا، هناك أشهر أفراد العائلة: الليمور حلقي الذيل، الذي اشتهر بفضل فيلم الرسوم المتحركة “مدغشقر” الذي يجسد فيه شخصية الملك جوليان. هذا النوع شديد العدوانية وتقوده الإناث. ويعيش في مجموعات تصل إلى 30 فردًا. ويتميز بقدرته العالية على التكاثر. لذلك، رغم كونه مهددًا بالانقراض كغيره، إلا أنه واسع الانتشار في حدائق الحيوانات حول العالم.
اكتشافات حديثة
إن حجم مدغشقر الهائل، وطبيعتها الوعرة، واضطراباتها السياسية، وفقرها المدقع، جعلت استكشاف تنوعها البيولوجي مهمة صعبة. لذلك، لا عجب أن يتم الإعلان كل عام عن اكتشاف أنواع جديدة من الليمور. في مارس 2010، أُعلن عن ملاحظة نوع جديد من ليمور كوكرل، والذي ربما يكون نوعًا مستقلًا بسبب خصائصه الفريدة والمكان الذي وُجد فيه، مما يميزه عن نوعي “الليمور الفأري العملاق” المعروفين سابقًا.
وبعدها بشهر، في أبريل، اكتشفت مجموعة حية من ليمور سبري القزم، وهو نوع وصف لأول مرة عام 1896 لكنه لم يدرس في حينه. وقد ظُنّ أنه انقرض بسبب تدمير الغابة المطيرة التي كانت موطنه، لذا فإن اكتشاف مستعمرة تضم حوالي ألف فرد كان خبرًا سارًا بلا شك. وفي نوفمبر 2005، أُطلق اسم خاص على أحد أنواع الليمور وهي ليمور صوفي بيمراهي أو كليز تكريمًا للممثل البريطاني جون كليز، أحد أعضاء فرقة “مونتي بايثون” الشهيرة. ولم يمنح الاسم بسبب طرافة كليز أو لكون الليمورات تبدو غريبة ومضحكة في نظرنا، بل تقديرًا لجهوده في مجال الحفاظ على البيئة، ومنها مشاركته في فيلم وثائقي يحذر من المخاطر التي تهدد الليمورات في مدغشقر.
قصة مدغشقر الجيولوجية
قبل 170 مليون سنة، انفصلت مدغشقر عما يعرف اليوم بجنوب أفريقيا والأمريكتين. وبقيت متصلة بالهند حتى انفصلت عنها قبل حوالي 88 مليون سنة. وواصلت الهند حركتها إلى أن اصطدمت بالقارة الأوراسية، في حادثة نتج عنها طيّ قشرة الأرض مكونة سلسلة جبال الهيمالايا. بينما بدأت مدغشقر حياة من العزلة سمحت ببقاء وتطور أنواع من الكائنات التي انقرضت في أفريقيا والأمريكتين، ومنها الليمورات.
تقف الليمورات اليوم على حافة الانقراض، رغم أنها تحمل في جيناتها فصولًا من تاريخنا البيولوجي. إن إنقاذها لا يعني فقط حماية نوع فريد من الزوال، بل أيضًا الحفاظ على مرآة صغيرة نطلّ منها على بداياتنا. ففي كل قفزة لها بين الأشجار، وكل نغمة يصدرها الإندري في الصباح، هناك نداء لا يجب أن نتجاهله: نداء الطبيعة وهي تطلب فرصة أخيرة للبقاء.
