المواد الكيميائية: الحقيقة التي لا نريد تصديقها
تنتشر في وسائل الإعلام ومواقع التواصل الاجتماعي تحذيرات مستمرة من “المواد الكيميائية” التي تملأ طعامنا ومنتجاتنا، وقد أصبح الخوف من الكيمياء ظاهرة واسعة الانتشار. لكن، هل كل مادة كيميائية ضارة فعلًا؟ وهل ما هو “طبيعي” آمن دائمًا؟ هذا المقال يأخذك في رحلة مبنية على العلم، لكشف الحقائق خلف ما نستهلكه يوميًا، وتفنيد الخرافات التي تشوّه صورة الكيمياء التي غيّرت وجه الحضارة.
الخوف من المواد الكيميائية
هل تقلق بشأن المواد الكيميائية الموجودة في طعامنا ومنتجاتنا وبيئتنا؟ ربما يجدر بنا أن نتذكر ما هي هذه المواد وأين يمكن أن نجدها. تشير وسائل الإعلام والإعلانات والرسائل المنتشرة عبر شبكات التواصل الاجتماعي باستمرار إلى أن المواد الكيميائية ضارة ويجب تجنبها. ونتلقى أحيانًا رسائل مجهولة المصدر وغير موثوقة تحذر من مادة أو منتج معين بدعوى تأثيره الضار على الصحة، رغم أن الجهات المسؤولة عن ضمان سلامة المنتجات في مجتمعات مثل أوروبا أو أمريكا لم تكتشف أي خطر فيه.
لقد لفتت هذه النظرة انتباه علماء النفس، الذين أطلقوا عليها اسم “الكيميوفوبيا” أو الخوف من الكيمياء. وهو شعور غير عقلاني بالرفض أو الخوف من الكيمياء والمواد الكيميائية، مع الميل إلى اعتبارها سُمًّا بطبيعته. وقد استغلت وسائل الدعاية والإعلان هذا الاتجاه للترويج لمنتجات يقال إنها “طبيعية” و”خالية من المواد الكيميائية”، مشيرة بأنها، لهذا السبب، أفضل من غيرها.
بل وتوجد أيضًا فكرة شائعة مفادها أن المادة الكيميائية الواحدة إذا كانت من أصل “طبيعي” فهي أفضل من نظيرتها المصنعة في مصنع أو مختبر. وكأن أجسامنا قادرة على التمييز بين جزيء من النياسين (فيتامين ب 3) المستخلص من نبات، وآخر مصنع مخبريًا، وهو أمر يعد إنجازًا حقيقيًا.
كل شيء كيمياء.. من الماء إلى النجوم
الكون مكون من المادة والطاقة، وهما وجهان مختلفان لنفس الظاهرة. تتكون المادة من جسيمات تتحد لتكون ذرات العناصر. جميع العناصر منظمة في الجدول الدوري. يوجد 94 عنصرًا يمكن العثور عليها في الطبيعة (بعضها بكميات ضئيلة). وقد صنعنا أكثر من 20 عنصرًا صناعيًا، جميعها مشعة، وغير مستقرة، وعادة ما تكون بكميات صغيرة جدًا.
وبالتالي، فإن واقعنا مصنوع بالكامل تقريبًا من 90 عنصرًا كيميائيًا، تتحد وفق قواعد اكتشفناها خلال الـ 350 عامًا الماضية لتكوين مركبات كيميائية. تتجمع هذه المركبات بدورها لتشكل جزيئات معقدة. وهكذا، فإن الخشب، والأطفال، والشمس، والألماس، والنحل، وأجهزة الكمبيوتر جميعها مزيج من مواد كيميائية. وهي ما أصبح يطلق عليها اليوم في اللغة العامية اسم “مواد كيميائية”.
أنت نفسك مكون من المواد الكيميائية
أنت نفسك مكوّن أساسًا من الماء، وهي مادة كيميائية أساسية للحياة. ولكن بما أن الماء مكون من الهيدروجين والأكسجين، يمكننا القول إن جسم الإنسان مكوّن أساسًا من الأكسجين. في الواقع، يشكل الأكسجين 65% من كتلة جسم الإنسان. ويشكل الكربون 18%، والهيدروجين 10%، والنيتروجين 3%، والكالسيوم 1.5%، والفوسفور 1.2%، والبوتاسيوم 0.35%، والكبريت 0.2%، والكلور 0.2%، والصوديوم 0.2%، والمغنيسيوم 0.1%، والحديد 0.05%. بالإضافة إلى كميات ضئيلة جدًا ولكنها بالغة الأهمية من عناصر أخرى مثل الكوبالت، والنحاس، والزنك، واليود، والسيلينيوم، والفلور. لذا، من المستحيل أن يوجد أي شيء، سواء كان طعامًا أو منظفًا أو مستحضر تجميل أو أي منتج آخر “خاليًا من المواد الكيميائية”، لأنه… مما سيتكون إذن؟
لقد أتاح لنا علم الكيمياء أن نفهم المواد التي تحيط بنا، بل وأن نعيد إنتاجها أو حتى نبتكر مواد جديدة. وهذا ليس أمرًا حديثًا. فالاستفادة من المعادن، ودباغة الجلود، وصناعة النبيذ والبيرة، كانت كلها تتضمن تحولات كيميائية مهمة. لكن منذ الثورة العلمية، تضاعفت الإمكانيات بشكل هائل.
مخاطر التأثيرات المجهولة
وكما كان متوقّعًا، أساء البشر استخدم بعض المواد الطبيعية، دون أن يدركوا أنها ضارة. على سبيل المثال، كان داء النقرس، الذي كان شائعًا في مفاصل الأثرياء من الرومان، نتيجة للاستهلاك العالي جدًا للرصاص. وهو معدن نعرف اليوم أنه سام، وكان يستخدم في ذلك الوقت في صناعة أنابيب المياه (نظرًا لمرونته العالية) وكذلك على شكل “سكر الرصاص” لتحلية النبيذ.
وقد حدث الشيء نفسه مع بعض المواد الصناعية التي تم تطويرها خلال المائتي عام الماضية. ومع ذلك، وبفضل المعرفة المتزايدة بالعمليات الكيميائية داخل أجسامنا، والإجراءات الخاصة باختبار المواد قبل وصولها إلى المستهلك، أصبحت مخاطر التأثيرات المجهولة للمواد، سواء كانت طبيعية أو غير طبيعية، أقل فأقل.
السم في الجرعة لا في المادة
ما يجب أن يهمنا فعلاً هو تأثير كل مادة والكمية التي يجب علينا أن نستهلكها منها. ليس كل ما هو طبيعي جيد، وليس كل ما هو صناعي سيئ، كما يعتقد بعض الناس. في الواقع، أكثر ثلاث مواد سمية معروفة للبشرية – أي القادرة على قتلنا بأصغر جرعة ممكنة – كلها من أصل طبيعي.
بكتيريا التسمم الوشيقي (البوتوليزم) قاتلة لأنها تنتج ذيفان البوتولينوم، وهو مزيج قوي من سبعة سموم عصبية يمكن أن تسبب الشلل والموت. أما بكتيريا الكزاز، فتنتج سمًا يسبب تصلب العضلات ثم الوفاة، وهو ثاني أكثر السموم فتكًا. والثالث هو السم الذي تنتجه البكتيريا المسببة لمرض الدفتيريا، والذي يمكن أن يؤدي إلى تلف الكبد والقلب وبالتالي الموت.
وقد طورت الكيمياء في كثير من الحالات مواد صناعية بناءً على نظيراتها الطبيعية. ومن أشهر الأمثلة حمض الأسيتيل ساليسيليك المعروف بـ “الأسبرين”. كان السومريون يعرفون منذ 4000 عام أن لحاء شجرة الصفصاف ونبتة الآس يحتويان على مادة تخفف الألم. هذه المادة هي الساليسين، التي يحوّلها الجسم إلى حمض الساليسيليك.
وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، أصبح بالإمكان الحصول على حمض الساليسيليك كمسكن، لكنه كان يعاني من مشكلة كبيرة رغم فعاليته: كان شديد القسوة على المعدة. وفي عام 1897، قام الكيميائي فيليكس هوفمان بتعديل هذه المادة بإضافة مجموعة كيميائية تسمى الأستيل، ما أدى إلى تطوير حمض الأسيتيل ساليسيليك، وهو دواء بالغ الفائدة، ومع هذا التعديل أصبح عمليًا خال من الآثار الجانبية تقريبًا.
وكما هو الحال مع جميع الأدوات والتقنيات التي نستخدمها – بدءًا من السكين، الذي يمكن أن يسبب أذى كبيرًا أو يستخدم في إنقاذ الحياة على شكل مشرط في يد جراح ماهر – فإن الأنسب هو التفكير في المواد الكيميائية من حيث فوائدها ومخاطرها، لكي نستخدمها بما يخدم مصالحنا بشكل مدروس وقائم على الأدلة.
كل شيء سمّ
تصبح جميع المواد الكيميائية، بلا استثناء، سامة تبعًا للكمية المستهلكة وظروف الجسم الذي يستقبلها. قال باراسيلسوس، العالم في عصر النهضة ومؤسس علم السموم، مقولته الشهيرة: “الجرعة هي التي تصنع السمّ”. حتى الماء أو الأكسجين إذا زادا عن حدهما، يمكن أن يسببا لنا أضرارًا جسيمة أو حتى يقتلاننا. كل ما قد يكون نافعًا أو مغذيًا أو علاجيًا – أو على الأقل غير ضار – بجرعات مناسبة، قد يتحول إلى مشكلة بجرعات مفرطة.
الكيمياء ليست عدوًا خفيًا كما يصورها البعض، بل هي لغة الكون التي تفسر كل شيء من الماء إلى الأدوية، من الغذاء إلى الهواء. ليست المشكلة في وجود المواد الكيميائية، بل في فهمنا لها، واستخدامنا المسؤول لها. وبين الخوف الأعمى والثقة المطلقة، يبرز العلم كمرشدنا الوحيد. لنفكر إذن ليس في وجود المادة، بل في أثرها وجرعتها.
