معلومات عن الكوالا: أسرار حياة النوم والكسل

الكوالا أحد أغرب الحيوانات على وجه الأرض. وعلى الرغم من أنه يسمى دب إلا إنه لا يمت للدببة بصلة. حيث ينتمي إلى فصيلة الجرابيات. وربما لتشابه وجهه مع أوجهه الدببة هو ما جعل البعض يطلق عليه اسم دب الكوالا. فما هي قصة ذلك الحيوان العجيب؟ وما هي أغرب المعلومات عن حيوان الكوالا.

وصف حيوان الكوالا

دب الكوالا هو حيوان ثديي جرابي صغير الحجم. عيناه جامدتان لا تظهر عليهما أقل استجابة لأي مؤثر مهما كان تأثيره. وفمه يشبه حرف v. ويتراوح طول الكوالا بين 61 و85 سنتيمتراً، ويمكن أن يصل وزنه إلى 14 كيلوجراماً. ويبلغ متوسط ​​العمر المتوقع للذكور حوالي 10 سنوات، بينما تعيش الإناث أكثر بخمس سنوات من الذكور.

يمتلك الكوالا فراءً سميكاً باللون الرمادي البني والرمادي الفضي، ولديه أنفاً سميكاً داكناً، وأذنان كبيرتان، والرأس كبير نسبياً بالنسبة للجسم. كما يمتلك دب الكوالا يداً مزودة بمخالب حادة ومدببة تمكنه من التسلق بسهولة. بينما تمتلك الإناث كيس على بطونها ينمو فيها الصغار. ويرتبط حيوان الكوالا ارتباطاً كبيراً بحيوان الكنغر، فهما يعتبران أهم رموز أستراليا.

يتميز هذا الدب برائحته الجميلة المميزة التي اكتسبها من شجرة “الأوكاليبتوس”. حيث تحتوي هذه الشجرة على طعامه الأساسي فهو يتناول أوراقها. كما يهوى التعلق بها بواسطة مخالبه القوية. تعيش دببة الكوالا في أستراليا فقط، وتقضي ما يصل إلى 20 ساعة يومياً في النوم فوق الأشجار. وذلك نظراً لأن أدمغتها صغيرة بشكل غير طبيعي – أصغر مما كانت عليه قبل آلاف السنين. هذا بالإضافة إلى أن هذه الحيوانات بإمكانهم الركض بسرعة الأرنب. وهم ليسوا دببة لكنهم يشبهون دمى الدببة المحشوة للأطفال.

ماذا تعني الكوالا؟

تعني كلمة الكوالا في لغة السكان الأصليين في أستراليا “لا ماء”^[1]. فهذا الحيوان لا يشرب الماء إلا نادراً. والغريب في الأمر أنه عند ولادة حيوان صغير يولد أعمى، وبلا شعر، ويكون بحجم حبة الكاكاو. كما يقضي صغار هذه الدببة حوالي ستة أشهر في كيس جرابي موجودة على بطن الأم.

أين تعيش الكوالا؟

تعيش الكوالا في أستراليا فقط، وبالتحديد في أقصى جنوب شرق أستراليا، حيث توجد أشجار الأوكاليبتوس التي تتغذى على أوراقها. ولهذا السبب لا توجد الكوالا إلا في غابات الأوكاليبتوس المتفرقة في أستراليا. وقد تم اصطياد هذه الحيوانات بصورة كبيرة من أجل الحصول على فرائها، وانقرضت في العديد من المناطق، إلا أن الجهود المتواصلة للحفاظ على هذه الحيوانات أدت إلى إعادة توطين بعضهم. وربما يتواجد اليوم ما بين 45.000 إلى 80.000 كوالا متبقية^[2].

ماذا تأكل حيوانات الكوالا؟

يعتبر دب الكوالا حيوان انتقائي للغاية عندما يتعلق الأمر بتناول الطعام، فهو يتغذى بشكل حصري على أوراق ولحاء وثمار أشجار الأوكاليبتوس. وهو يختار من أكثر من ستمائة نوع من هذه الأشجار المنتشرة في غابات الكافور بأستراليا خمسة عشر نوعاً فقط، ويضع في اعتباره ألا يقل ارتفاع الشجرة التي يختارها من هذه الأنواع عن تسعة أمتار. كما إنه يراعي أن يكون نموها في أرض خصبة. بينما يأكل فقط الأوراق الطازجة الشديدة الاخضرار ذات الرائحة القوية، ويتعرف على رائحة كل ورقة قبل تناولها. كما يأكل أوراق الأشجار الأخرى أو بعض الوجبات الخفيفة التي يحصل عليها من التربة للحصول على ما يكفي من المعادن.

يحتاج الكوالا البالغ إلى تناول من 600 إلى 1200 جراماً من أوراق الأوكاليبتوس يومياً، وقبل الأكل يشم الأوراق بعناية قبل مضغها. ولكي يتمكن الكوالا من هضم الأوراق التي يصعب هضمها وحتى السامة منها يمتلك زائدة دودية يصل طولها إلى مترين ونصف، وتحتوي على بكتيريا تساعد على الهضم.

المناعة ضد السموم

لا تقتصر عجائب هذا المخلوق على ذلك فحسب. بل الأعجب أن هذا الحيوان العجيب أن يتناول الأوراق السامة التي تحتوي عليها شجرة الأوكاليبتوس دون أن يصاب بأذى. حيث تتميز أوراق هذه الشجرة باحتوائها على مجموعة كبيرة من المواد السامة. لكن هذه السموم لا تؤثر على دب الكوالا. فإذا حدث مثلاً أن تناول أي إنسان ورقة واحدة من أوراقها فسرعان ما يموت خلال ساعات قليلة بالفشل الكبدي. فأوراق شجرة الأوكاليبتوس تحتوي في طياتها على مادة “السينول” وهي مركب زيتي سام يمكنه أن يميت الإنسان وباقي الكائنات الحية إذا ما تناولت أوراقها^[3]. إلا أن هذا الأمر لا يحدث مع دب الكوالا.

الكولا لا يشرب الماء إلا نادراً

أما الأعجب من ذلك أن حيوان الكوالا لا يشرب الماء إلا نادراً. حيث يستمد جسمه ما يحتاجه من الماء من خلال الطعام الذي يتناوله. وإذا عثر عليه وهو يشرب الماء فإن هذا يعني أنه يعاني من مرض خطير، وربما مميت. هذا المرض يمكنه أن يقضي عليه خلال فترة قصيرة.

الكوالا ومرض الكلاميديا

ومن العجيب في أمر هذا الحيوان أن دماءه تحتوي أجسام مضادة لمرض “الكلاميديا”. ومرض الكلاميديا هو أحد الأمراض التي تصيب الإناث. ويتسبب في حالات الحمل خارج الرحم لدى النساء. وهو ما يؤكد تواضع علومنا ويدعو إلى إجراء المزيد من الدراسات^[4] حول هذا الدب الذي لا تزال معظم جوانب حياته غامضة بالنسبة لنا.

كيف تتكاثر الكوالا؟

تصبح الكوالا ناضجة جنسياً في عمر عامين تقريباً، ويحدث موسم تزاوج الكوالا خلال فصل الصيف الأسترالي بين سبتمبر ويناير. يحاول الذكر جذب الإناث الناضجة إليه عن طريق الرائحة والنباح العالي^[5]. ثم يتزاوج الذكر والأنثى، وبعد حوالي 35 يوماً، تلد الأم صغير عاري يزن أقل من جرام. يزحف الصغير إلى الكيس الموجود على بطن الأم، ويقضي الأشهر السبعة التالية فيه. وفي الأسبوع 22 يفتح عينيه وينظر خارج الجراب لأول مرة.

يترك الصغير الجراب بين الحين والآخر ليستلقي على بطن أمه، وبمجرد أن يكبر الصغار تحملهم الأم على ظهرها، وعند الشعور بالخطر ينطلق الصغير إلى الجراب للاختباء. وعندما يبلغ عمر الصغير 18 شهراً يتعين عليه أن يجد أراضيه الخاصة، ويمكن أن يبقى النسل بالقرب من الأم لمدة تتراوح ما بين سنتين إلى ثلاث سنوات.

السلوك ونمط الحياة

يمتاز هذا الدب الغريب بالنوم لساعات طويلة على فروع شجرة الأوكاليبتوس دون أن يسقط من عليها رغم عدد ساعات نومه الطويلة التي تقدر بحوالي 18 ساعة يومياً. لذا يعتبر هذا الحيوان أحد الحيوانات التي تمتاز بالكسل الشديد. هذا بالإضافة إلى أن دب الكوالا لا ينزل إلى الأرض مطلقاً. بل يظل طوال حياته يتنقل على فروع الأشجار، وفي نهاية اليوم ينام على شجرة الأوكاليبتوس.

يقضي الكوالا نهاره على الأشجار نائماً، ويستيقظ فقط في المساء، لتبدأ مهمة البحث عن شجرة جديدة. وتتميز هذه الحيوانات بأنها متسلقون جيدون وأقوياء، فأذرعهم وأرجلهم طويلة نسبياً بالنسبة لأجسامهم، كما تعد الأيدي والأقدام بمخالبها أدوات إمساك ممتازة.

تعتبر الكوالا حيوانات منعزلة، ولا تجتمع معاً إلا في موسم التزاوج، ومع ذلك هناك نوعاً من التسلسل الهرمي بين الحيوانات الفردية التي تتداخل أراضيها أو تتاخم بعضها البعض. بينما تظل هذه الحيوانات مخلصة لأرضها طوال حياتها. وعندما تكبر صغارها عليها أن تبحث على أراضيها الخاصة. وإذا مات أحدهم، يستولى على أرضه عضو آخر من نوعه^[6].

يعد دب الكوالا من الحيوانات التي تحب الظهور، وهذا الأمر غريب في مملكة الحيوان. فمن المتعارف عليه أن معظم الحيوانات تحب الاختباء عن أعين أعداءها من الحيوانات الأخرى. إلا أن هذا الحيوان يحب الإعلان عن وجوده، ولذلك يلجأ كثيرا إلى إطلاق صيحة مدوية من حنجرته القوية تهتز لها أرجاء الغابة. ويمكن سماع هذه الصيحة على بعد حوالي نصف ميل.

هل الكوالا مهدد بالانقراض

يشتمل الأعداء الطبيعيون لحيوان الكوالا الذئاب الأسترالية والبوم والنسور والقطط المتوحشة وبعض أنواع الثعابين. لكن يأتي الخطر الأكبر على هذه الحيوانات المسالمة من البشر أنفسهم. حيث يدمر الناس موائلها الطبيعية من خلال قطع أشجار الأوكاليبتوس، وإزالة الغابات وبناء الطرق والأسيجة. ولا يمكن لهذه الحيوانات أن تعيش في المدن، فسرعان ما تدهسها السيارات، ويعضها الكلاب الضالة حتى الموت، أو تصاب بالمرض نتيجة الضوضاء والإجهاد^[7].

تؤدي حرائق الغابات المدمرة أيضاً إلى إصابة الحيوانات أو قتلها وتحرق ملايين الهكتارات من الغابات. ولقد أصيب أكثر من 60 ألف حيوان كوالا أو قُتلوا أو طردوا من بيئتهم في حرائق الغابات في 2019/2020 وحدها. بالإضافة إلى ذلك، ينتشر في أستراليا فيروس يضعف جهاز المناعة لدى الكوالا، ويجعلها عرضة للإصابة بالعدوى ويمكن أن يؤدي إلى العقم أو العمى أو حتى الموت. وقد أدرج الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعية هذا الحيوان ضمن القائمة الحمراء للحيوانات المهددة بالانقراض.

في الختام فإن مملكة الحيوان تعج بالعجائب والغرائب التي مازال الإنسان عاجزاً عن تفسيرها بصورة واضحة. لذا فمازال الطريق أمامنا طويل من أجل معرفة الكثير عن تلك الحيوانات العجيبة. وربما تقودنا هذه المعارف إلى اكتشافات لا حصر لها تخدم العلم والبشرية.

المراجع

[1] Where Does the Word Koala Come From?

[2] Koala Habitat.

[3] A koala’s diet would kill most mammals. Their genome reveals how they survive.

[4] Is Chlamydia to Blame for Koala Reproductive Cysts?

[5] The Weird Mating Habits of The Koala Bear.

[6] A decade of koala research yields surprising results.

[7] Physiological stress levels in wild koala sub-populations facing anthropogenic induced environmental trauma and disease.